La technologie touche toutes les facettes de nos vies, et notre alimentation n’est pas différente. De la culture des cultures à la transformation des ingrédients en passant par la préparation de délicieux repas, la technologie alimentaire joue un rôle clé dans le cycle de vie des aliments que nous consommons. Pour cultiver et transformer des aliments savoureux et nutritifs à une échelle suffisante pour nourrir des milliards de personnes, la nature a parfois besoin d’un peu d’aide. C’est là qu’intervient la technologie alimentaire.
Qu’est-ce que la technologie alimentaire ?
Bien que le mot « technologie » puisse évoquer la robotique et les algorithmes informatiques de nos jours, la définition de la technologie alimentaire n’est pas liée aux dernières innovations technologiques d’aujourd’hui. Même le procédé de mise en conserve (développé en 1810 par Nicolas Appert) est considéré comme faisant partie de la technologie alimentaire car il utilise la technologie (fourneaux et récipients) pour conserver les aliments et les faire durer plus longtemps.
Selon l’Institute of Food Technologists (IFT) , on peut définir la technologie alimentaire comme l’application de la science alimentaire aux divers aliments que nous consommons, et cela comprend :
- sélection de nourriture
- la conservation des aliments
- préparation des aliments
- emballages alimentaires
- distribution de nourriture, et
- usage alimentaire.
Les domaines d’études liés à la technologie alimentaire peuvent inclure:
- chimie analytique,
- biotechnologie,
- ingénierie,
- la nutrition,
- contrôle de la qualité, et
- gestion de la sécurité alimentaire.
Presque tous les aliments que vous consommez ont été touchés d’une manière ou d’une autre par la technologie alimentaire, même les aliments que vous cultivez vous-même. Les graines que vous plantez dans votre propre jardin peuvent provenir de variétés de plantes qui ont été sélectionnées pour produire plus de récoltes avec moins d’eau et de soleil. Ou, si vous avez un petit jardin hydroponique intérieur pour faire pousser des herbes sur le comptoir de votre cuisine, cela serait également considéré comme une technologie alimentaire.
Les systèmes alimentaires représentent une industrie massive qui touche pratiquement tout le monde sur la planète d’une manière ou d’une autre. De nombreuses universités offrent des diplômes, des grades et des certificats en science et technologie alimentaires et disposent de laboratoires où de nouvelles technologies alimentaires sont développées et testées. Parfois, ces laboratoires sont également détenus et gérés par des gouvernements ou des sociétés.
L’importance de la technologie alimentaire
Qu’il s’agisse d’une école, d’un gouvernement, d’un spécialiste de l’alimentation ou d’une société développant des technologies alimentaires, son objectif est de répondre à la demande croissante d’aliments sûrs et sains à travers le monde. Les progrès de la science alimentaire, de l’innovation dans le système alimentaire et de la technologie mènent à :
- réduction des maladies des plantes et des cultures,
- amélioration de la qualité des aliments,
- une consommation alimentaire plus sûre,
- une plus grande variété de produits alimentaires,
- des produits alimentaires plus abordables,
- de meilleures techniques de conservation des aliments, et
- moins de gaspillage alimentaire.
Aliments transformés
Bien que le terme « aliments transformés » ait acquis une connotation négative au cours des dernières décennies, c’est totalement injustifié. Une grande partie du grand public peut penser qu’il ne s’agit que d’aliments dans des boîtes chargées de sel, de graisses saturées et de conservateurs.
Mais, si nous revenons à notre définition de la technologie alimentaire, nous pouvons voir que les aliments transformés font référence à à peu près n’importe quel aliment faisant partie d’un système alimentaire. Même le fait de cueillir une pomme, de la laver, de l’emballer dans une boîte et de l’expédier à une épicerie est un processus.
Les aliments transformés comprennent :
- des œufs,
- laitier,
- pâtisserie,
- des céréales,
- boissons non alcoolisées,
- en-cas,
- nourriture surgelée,
- confiserie,
- produits frais,
- thé et café,
- produits en conserve,
- vin et bière, et
- légumes préparés.
La technologie alimentaire joue un rôle central en rendant tous les différents processus que ces aliments traversent plus sûrs, plus rentables et plus économes en énergie, de la ferme jusqu’à votre table.
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La sécurité alimentaire
Le Comité de la sécurité alimentaire mondiale des Nations Unies définit la sécurité alimentaire comme suit : toutes les personnes, à tout moment, ayant un accès physique, social et économique à une alimentation suffisante, sûre et nutritive qui répond à leurs préférences alimentaires et à leurs besoins alimentaires pour une vie active et saine. la vie.
Veiller à ce que les demandes de la chaîne d’approvisionnement soient satisfaites pour disposer d’un approvisionnement alimentaire mondial suffisant est essentiel pour que les pays en développement restent nourris.
Veiller à ce que chacun dans le monde ait accès à des aliments sains et nutritifs ne signifie pas seulement en cultiver davantage. Cela signifie convertir autant que possible ces aliments crus fraîchement cultivés en produits sains tout en utilisant une consommation d’énergie minimale et en créant un minimum de déchets tout au long de la chaîne d’approvisionnement (transformation, emballage et distribution) des aliments. La technologie alimentaire est essentielle pour assurer la sécurité alimentaire du monde entier.
Santé
Il y a une demande croissante pour des options alimentaires pratiques comme les plats cuisinés que nous ne faisons que réchauffer et manger, mais il y a aussi une demande croissante pour moins de sel, de graisses saturées et de graisses trans dans ces mêmes types de repas.
La science et la technologie alimentaires trouvent constamment de nouvelles façons de réduire la teneur en sel et en gras de nos plats cuisinés tout en préservant l’utilité de ce que le sel et le gras font pour ces aliments. Le sel est essentiel pour aromatiser ces aliments, réduire l’activité de l’eau en eux, les empêcher de se gâter et augmenter leur stabilité. Les gras trans sont importants pour leur donner une texture acceptable. Il existe un équilibre constant entre la réduction de l’utilisation de sel et de matières grasses tout en trouvant de nouvelles formulations qui rempliront leurs fonctions dans les aliments.
Développements en technologie alimentaire
Nicolas Appert, un scientifique de l’alimentation, est souvent cité comme le père de la science alimentaire ou, du moins, le père de la mise en conserve, car il a développé le premier processus de mise en conserve au début des années 1800. Cependant, l’utilisation de la technologie pour cultiver et transformer les aliments remonte à bien plus loin que cela.
La conservation des produits alimentaires avec du sel, par exemple, remonte à 2000 av. J.-C. en Égypte. Et l’utilisation de la culture hydroponique pour cultiver des aliments sans utiliser de terre remonte également à des milliers d’années, bien que William Frederick Gericke, nutritionniste des plantes à l’Université de Californie, soit souvent cité comme le père moderne de la culture hydroponique et ait inventé le terme dans les années 1930.
Le Dr Diana Maricruz Perez-Santos, de l’Instituto Politécnico Nacional de Mexico, affirme que la science et la technologie alimentaires ont été présentes tout au long de l’histoire humaine. À son avis, la science et la technologie alimentaires ont commencé lorsque les humains sont passés d’un mode de vie nomade à un mode de vie agricole, ce qui a facilité des pratiques telles que la culture de fruits, la domestication du bétail et d’autres animaux et l’agriculture.
Au fur et à mesure que la civilisation humaine se développait, les premiers produits alimentaires transformés, comme le pain et le vin, ont été introduits pour prolonger la durée de conservation des ingrédients bruts en les transformant en produits comestibles qui duraient plus longtemps que les ingrédients ne le feraient autrement.
Le Dr Perez-Santos désigne l’invention de la mise en conserve par Appert comme un « tournant » dans la science et la technologie alimentaires, car elle a permis la conservation des aliments à une échelle beaucoup plus grande et plus industrielle.
Un autre développement notable de la technologie alimentaire comprend le développement du processus de pasteurisation par le scientifique français Louis Pasteur dans les années 1860, qui a découvert que le chauffage d’articles comme le lait tuerait les bactéries et les rendrait plus sûrs pour la consommation.
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Exemples de technologie alimentaire
En plus des nombreux exemples de technologies alimentaires que nous avons couverts jusqu’à présent, de nombreuses technologies modernes sont utilisées pour cultiver et transformer nos aliments.
Certains exemples plus modernes de technologie alimentaire seraient les divers robots qui aident les agriculteurs dans des activités telles que le désherbage, l’arrosage et la surveillance de la santé des cultures.
Les robots jouent également un rôle énorme dans l’emballage et la transformation des aliments. Par exemple, certaines estimations suggèrent qu’en Europe seulement, il y a environ 30 000 robots dans l’industrie alimentaire.
Un autre type de technologie qui change l’industrie alimentaire est le logiciel. Comme les algorithmes d’apprentissage automatique, les logiciels augmentent la prévisibilité des rendements des cultures en utilisant des données et des aides à l’assurance qualité. Pendant ce temps, l’intelligence artificielle rationalise les lignes de production, les rendant plus efficaces.
Des codes de réponse rapide (QR) sont désormais utilisés pour aider à suivre la chaîne de contrôle des aliments et à optimiser l’assurance qualité pendant la production. Les consommateurs peuvent scanner les codes QR et voir chaque étape du parcours de cet aliment, de l’ingrédient brut au moment où il l’achète.
L’impression 3D est une autre forme de technologie moderne qui a fait son chemin dans l’industrie alimentaire. Les astronautes de la NASA peuvent désormais imprimer des pizzas en 3D dans l’espace et la technologie peut également aider à développer des aliments plus mous pour les personnes souffrant de troubles de la déglutition.
En plus des robots, les drones (associés à la technologie des données) sont utilisés pour l’agriculture de précision, c’est-à-dire la surveillance et la gestion des rendements des cultures, des niveaux du sol et même des conditions météorologiques pour augmenter l’efficacité de l’agriculture. Si, par exemple, une épidémie de maladie survient dans un champ, les agriculteurs peuvent utiliser la technologie pour gérer l’épidémie avec plus de précision qu’auparavant.
Un logiciel peut être utilisé pour réduire le gaspillage alimentaire. Par exemple, l’application Copia connecte les endroits qui ont besoin de nourriture, comme les refuges, les programmes parascolaires et d’autres organisations à but non lucratif ; avec des entreprises qui ont des surplus alimentaires.
Comment la technologie alimentaire profite aux consommateurs
La technologie alimentaire offre une myriade d’avantages aux consommateurs.
D’abord et avant tout, l’amélioration de la sécurité alimentaire. Par exemple, au Moyen Âge, l’ergotisme (empoisonnement par le champignon de l’ergot) était répandu en Europe du Nord, en particulier là où la consommation de pain de seigle était élevée. Les techniques de mouture modernes – un type de technologie alimentaire – ont en grande partie fait de l’empoisonnement à l’ergot une chose du passé.
Les consommateurs bénéficient également d’une alimentation de meilleure qualité. La science et la technologie alimentaires sont utilisées pour rendre les aliments plus nutritifs et plus savoureux, en particulier les plats cuisinés pratiques qui jouent un rôle important dans la vie moderne et trépidante des gens. Par exemple, des processus de production plus doux, qui utilisent une pression élevée ou de la vapeur, préservent mieux le goût et les nutriments des aliments.
Si vous avez déjà conservé une boîte de conserve pendant une période prolongée avant de la manger, vous avez bénéficié de la capacité de la technologie alimentaire à prolonger la conservation des aliments.
Alors que vous vous émerveillez devant la gamme de différents types de produits alimentaires dans votre épicerie, vous pouvez remercier la technologie alimentaire de les avoir tous développés. Les 200 variétés de cookies au rayon cookies ? Technologie alimentaire.
Imaginez à quel point votre alimentation serait limitée si vous ne pouviez acheter que des ingrédients bruts et que vous deviez tout faire à partir de zéro.
Il aide également à réduire la nourriture, l’énergie et les déchets en général en aidant à produire des aliments plus efficacement, en développant des emballages plus durables et en distribuant les excédents de nourriture là où ils sont nécessaires.
Découverte du monde et de la sécurité alimentaire accrue via de nouvelles méthodes agricoles découverte du monde à la réduction du gaspillage alimentaire grâce à des chaînes d’approvisionnement plus rationalisées, les clients bénéficient grandement de la technologie alimentaire.
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