Pour n’importe quelle industrie, il peut être difficile de s’adapter à une demande imprévue. Lorsque ce défi ne concerne pas seulement la production, mais aussi la recherche dans un domaine hautement technique ou avancé comme les sciences de la vie, la tâche peut être pour le moins décourageante.
En 2020, lorsque l’ampleur de ce qui allait devenir la pandémie mondiale de Covid-19 a été connue, le secteur des sciences de la vie est passé à la vitesse supérieure. En intensifiant les efforts de recherche, les tests de masse et la production de vaccins, les entreprises se sont trouvées confrontées au défi sans précédent de développer de nouveaux vaccins à un rythme hyper accéléré.
Selon une étude de McKinsey, ce qui aurait normalement pris jusqu’à 10 ans, a été réalisé en une seule année, produisant 15 vaccins candidats qui ont reçu une autorisation d’urgence ou complète pour être utilisés sur tous les continents.
« Il n’est pas exagéré de dire que le développement et le déploiement des vaccins Covid-19 captent et catalysent les espoirs de millions, voire de milliards de personnes dans le monde. Il s’agit d’une réalisation scientifique, industrielle, réglementaire et logistique qui entrera dans l’histoire », a déclaré McKinsey. Toutefois, selon Pfizer, cette accélération n’a été rendue possible qu’en s’appuyant sur des infrastructures de données critiques, celles utilisées pour la collecte, l’agrégation, le traitement et l’analyse des données, et qui pourraient permettre une collaboration dynamique entre équipes de différents pays, un examen par les pairs et une surveillance réglementaire.
Des infrastructures pour une science qui sauve des vies
La nécessité de pouvoir faire évoluer rapidement de tels systèmes, tout en adoptant de nouvelles architectures d’infrastructure qui garantissent la disponibilité de la puissance de traitement à proximité de l’endroit où les données sont produites et consommées. Celles-ci, telles que les systèmes de calcul en périphérie, ont été essentielles dans cet effort monumental.
En outre, le Royaume-Uni et l’Irlande ont joué un rôle essentiel dans cet effort de masse pour le bien de l’humanité tout entière. En tant que centre des sciences de la vie, l’Irlande, par exemple, accueille dix des principales entreprises mondiales dans ce domaine et en représente vingt autres. En outre, le Royaume-Uni accueille une multitude d’organisations pionnières dans le domaine des sciences de la vie et de l’industrie pharmaceutique mondiale, dont beaucoup ont des racines locales. McKinsey a qualifié le Royaume-Uni de leader mondial et de « première plate-forme biotechnologique d’Europe », ce qui est évident avec des organisations telles qu’Exscientia, AstraZeneca et BioNTech, qui ouvrent la voie en matière de découverte de médicaments et de prévention des maladies.
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Les investissements se poursuivent également à un rythme soutenu dans les deux territoires. L’investissement de 400 millions d’euros réalisé par Eli Lilly pour agrandir son site de Limerick, par exemple, permettra à l’entreprise d’accroître sa capacité à fabriquer de nouveaux médicaments innovants pouvant contribuer à traiter certaines des maladies les plus graves au monde.
Leader mondial de la génomique
Le Wellcome Sanger Institute est un autre exemple clé de recherche permettant de sauver des vies. Basé au Royaume-Uni, près de Cambridge, cet institut utilise des données génomiques pour faire progresser la compréhension de l’ADN humain. Il s’agit d’une opération à forte intensité de données qui fournit les données génomiques à une grande variété d’organisations de soins de santé et de sciences de la vie, ainsi qu’à des partenaires commerciaux.
L’informatique a toujours été au cœur de la science à Sanger, et l’institut s’appuie sur des machines de séquençage génomique qui peuvent produire plus de 2 To de données par jour. Toutes ces données doivent être stockées, traitées et analysées localement, et mises à la disposition d’autres organismes de recherche.
Les capacités de son centre de données et de son informatique périphérique constituent un élément clé pour faciliter la tâche de l’institut. L’envoi de plus de 2 To de données, par machine et par jour, vers un lac de données central pour un traitement primaire serait lourd, peu pratique et coûteux. Toutefois, l’institut héberge sa propre infrastructure dédiée sur site pour pallier ce problème, le plus grand centre de données génomiques d’Europe, et chacun de ses séquenceurs génomiques est protégé par des équipements de protection de l’alimentation distribués, notamment des alimentations sans interruption (ASI).
Le volume et la vitesse des données font que les services en nuage ne sont pas adaptés aux besoins de l’Institut, ce qui signifie que l’emplacement physique de son centre de données de 4 MW est essentiel. Fonctionnant comme une installation informatique périphérique, le centre de données est l’endroit où les données et les génomes cartographiés sont analysés par la communauté scientifique et les partenaires commerciaux basés sur le campus.
La possibilité de disposer d’une puissance de traitement primaire à proximité de l’endroit où les données sont produites est ce qui permet aux organisations des sciences de la vie telles que l’institut de mener à bien leur travail vital. Les économies réalisées en disposant d’infrastructures de centres de données fiables et efficaces pouvant être gérées à travers un seul et même panneau de verre aideront également l’institut à réduire les coûts d’exploitation de ses centres de données. Cela signifie à son tour que Sanger peut investir davantage de fonds dans la recherche afin que de nouvelles découvertes puissent être faites plus rapidement.
Les centres de données et la périphérie
Les systèmes d’informatique de périphérie doivent toutefois être soutenus par une infrastructure de centre de données robuste qui prend en charge cette infrastructure disponible, fiable et résiliente – dont le déploiement rapide nécessite des solutions rapides à mettre en œuvre et de nouvelles méthodologies de conception.
Les centres de données préfabriqués et modulaires, dotés des équipements d’infrastructure les plus efficaces sur le plan énergétique, offrent aux entreprises du secteur des sciences de la vie et de la biotechnologie la flexibilité nécessaire pour installer des centres de données exactement là où elles en ont besoin. La nature préconçue, pré-testée et standardisée de ces technologies permet également de respecter des délais de déploiement très courts, tout en étant assuré d’une résilience dès le moment où le centre est opérationnel.
La combinaison de ces architectures d’informatique périphérique, associée à la puissance, à l’évolutivité et à la facilité de déploiement des centres de données modulaires, a le pouvoir de multiplier les efforts des sciences de la vie, pour atteindre l’échelle des réalisations de vaccins de ces dernières années.
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La cybersécurité à la périphérie
En fait, l’informatique périphérique a été citée comme une solution à certains des autres problèmes rencontrés par le secteur des sciences de la vie. La valeur des données et la criticité de la recherche pharmaceutique en ont fait une cible particulière pour les cybercriminels, les attaques par ransomware étant de plus en plus fréquentes.
L’Edge Computing a la capacité d’atténuer les risques associés aux soins de santé et aux sciences de la vie, car sa capacité à traiter les données plus près de l’endroit où elles sont générées et consommées offre une exposition réduite aux attaques grâce à une détection plus rapide, une surface d’attaque plus petite et un temps de réponse accéléré.
Les systèmes logiciels de nouvelle génération qui combinent la puissance du cloud avec des capacités d’IA et d’apprentissage automatique renforcent aussi considérablement la cybersécurité. Ces outils offrent un aperçu complet des vulnérabilités critiques, certains étant capables d’identifier de manière proactive les anciennes plateformes nécessitant des correctifs et une modernisation. Ces outils de surveillance et de gestion complets sont utilisés dans les environnements d’informatique périphérique et de centres de données pour garantir que les systèmes d’infrastructure des sciences de la vie sont sécurisés, résilients et à l’abri des temps d’arrêt et des vulnérabilités.
On ne peut sous-estimer la contribution des sciences de la vie à la santé et au bien-être de la population mondiale. Ces organisations continuent de faire preuve de leur capacité à réaliser d’incroyables prouesses d’innovation et à protéger l’humanité. Soutenue par des infrastructures de données capables d’égaler le rythme, l’agilité et la fiabilité du secteur, l’innovation dans la découverte de médicaments et la prévention des maladies se poursuivra à un rythme soutenu. L’Edge Computing, avec ses capacités uniques à prendre en charge les besoins modernes des sciences de la vie, veillera à ce que rien ne freine le rythme de la transformation et que sa portée continue de profiter à chaque personne sur terre.
Marc Garner est vice-président senior de la division Secure Power de Schneider Electric Europe..
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